香港演员。祖籍江苏苏州。曾就读于苏浙中学。曾是体操选手。1980年随父母赴香港。1984年毕业于香港无线电视台艺员训练班第12期。 曾拍剧集《新扎师兄》、《后生可畏》、《铁面包公》、《流氓大亨》、《杨家将》等。1986年从影，出演成龙独立制片作品《扭计杂牌军》一举成名。随后参演影片有《英雄好汉》、《江湖情》、《A计划续集》(1987)、《群莺乱舞》(1988)、《说谎的女人》(1989)、《皇家女将》(1990)等。1990出演王家卫的《阿飞正传》。1991年出演许鞍华的《上海假期》。1992年出演关锦鹏的《阮玲玉》、罗启锐的《我爱扭纹柴》。之后较知名作品有麦当雄、麦当杰的《岁月风云之上海皇帝》、《上海皇帝之雄霸天下》(1992)，区丁平的《天台的月光》(1993)，刘镇伟的《射雕英雄传之东成西就》(1993)，王家卫的《东邪西毒》(1994)，尔东升的《新不了情》(1994)，陈可辛的《新难兄难弟》(1993)、《金枝玉叶》(两集，1994、1996)，周星驰的《大内密探零零发》(1996)，张之亮的《自梳》(1997)，侯孝贤的《海上花》(1998)。新千年以来的参演影片有陈庆嘉、梁柏坚的《绝世好bra》(2001)，刘伟强、麦兆辉的《无间道2》、《无间道Ⅲ终极无间》(2003)，邹凯光的《七年很痒》，王晶的《求爱上上签》，杜琪峰的《柔道龙虎榜》，王家卫的《2046》(2004)等。2006年在张一白作品《好奇害死猫》中出演女一号，其精湛的表演赢得一直好评。并凭此片获第16届金鸡奖最佳女主角，同时她也是本届金鸡百花的形象大使。 2008年7月21日，刘嘉玲与梁朝伟完婚，成为“梁太”，一时吸引了众多媒体和大众的视线。
2011年凭借《狄仁杰之通天帝国》获得30届香港电影金像奖最佳女主角；2014年凭借《过界男女》饰演阔太一角荣获第9届大阪亚洲影展最佳女主角 。
2015年6月刘嘉玲在法国玫瑰山庄被授勋左岸名庄骑士荣誉会员 ；2016年4月刘嘉玲入驻杜莎夫人蜡像馆；2016年7月参与录制《我们来了》 。
2017年6月，美国电影艺术与科学学院正式宣布刘嘉玲成为“2017年奥斯卡”新成员。8月，宣布主演喜剧片《我的情敌女婿》
